الياف(جمع لیف) یا فيبر ماده اي است كه در عين انعطاف پذيري و ظرافت، طول بلندي نسبت به قطرش دارد. نسبت طول به قطر ليف بايد بيش از 1000 باشد تا آن را ليف بناميم. الياف از نظر فيزيكي به صورت كوتاه و قطعه قطعه يا بلند و يكسره هستند. آنها به دو دسته طبيعي و مصنوعي تقسيم مي شوند. الياف سلولزي پنبه از مهم ترين الياف طبيعي به شمار مي رود. الياف مصنوعي را به اين جهت مصنوعي مي گويند كه آنها را انسان ساخته است. امروزه صدها نوع ليف مصنوعي در سراسر دنيا توليد مي شوند كه هر يك ويژگيهاي مختص به خود را دارند،. توليد الياف پليمري مصنوعي به گفته بسياري پيشرفت عظيمي در نيمه دوم قرن بيستم به شمار مي آيد. در حقيقت از لحاظ منطقي عمر الياف با ظهور الياف مصنوعي مانند نايلون، پلي استر و ... شروع شده است. اين پيشرفت شگرف در اواخر دهه ي 1930 اتفاق افتاد. مهمترين ويژگي هاي الياف مربوط به رفتار الياف دربرابركشش وميزان افزايش طول آن ها وهمچنين رفتارشان در برابرخمش (خواص مكانيكي الياف) است.اين خواص تا حدي مهم هستند كه دربسياري از مواردكاربرد الياف براساس آن تعيين مي شود.مثلا الياف ضعيف به تنهايي دريك لباس يا كامپوزيت استفاده نمي شوند،مگر اينكه كارايي ديگري غير از استحكام داشته باشند،براي مثال بتوانند رطوبت را جذب كنند.